Ein kaum behandeltes Thema in der Literatur über die kritische Theorie sind die Differenzen zwischen Horkheimer und Adorno. Jede genaue Befassung mit dem Institut für Sozialforschung zeigt, dass der unumstrittene Meister der kritischen Theorie zunächst Max Horkheimer ist. Der jüngere Adorno gewinnt dessen Zutrauen aufgrund einer radikalen negativen philosophischen Einschätzung der Welt als Jammertal.