Der Ausgangspunkt für die folgenden Überlegungen liegt in einer These über die moderne Gesellschaft. Sie besagt, daß die moderne Gesellschaft ein funktional differenziertes Sozialsystem ist, ein Gesamtsystem also, das sich in Funktionssysteme zergliedert. Infolgedessen entfallen die Leitbegriffe "Wissen" und "Macht" auf verschiedene Teilsysteme der Gesellschaft: Das Wissen, oder jedenfalls der Gewinn neuen Wissens, ist Sache des Wissenschaftssystems. Bei den Prozessen dieses Systems spricht man von Forschung. Macht dagegen ist Sache des politischen Systems. Bei den Prozessen dieses Systems spricht man von kollektiv bindenden Entscheidungen.