Norbert Elias' (1897-1990) maßgebliches Verdienst ist die Arbeit an einer Zivilisationstheorie, die den Einzelnen und die Gesellschaft aufs Engste verwoben sieht. Mit dieser Theorie versucht er, sichtbar zu machen, dass die Herausbildung der modernen Gesellschaften, der Staaten, der sozio-ökonomischen Arbeitsteilung einerseits und des menschlichen Handelns, Denkens und Fühlens andererseits keine isolierten Momente darstellen, sondern als voneinander abhängige Prozesse zu verstehen sind. Individuum und Gesellschaft, Psycho- und Soziogenese sind für Elias nicht getrennt voneinander zu analysieren.