Es gehört zu den grundlegenden Erfahrungen der Menschen aller Kulturen, dass sie ihr Leben nicht einfach bewusstlos "ableben" bis sie an sein Ende ("Ableben") kommen. Alle kulturellen Zeugnisse, die wir besitzen, deuten darauf hin, dass Menschen in vielfältigster Weise über ihr Leben nachdenken, ja ihm sogar eine grundsätzliche Bedeutung und eine Form abgewinnen wollen. Natürlich ist die Suche danach nicht immer gleich intensiv – und es gibt viele Bemühungen, diese ungemütlichen, weil folgenreichen Fragen wieder zu verdrängen. Dennoch bleibt der reflexive Impuls gültig und gilt als zutiefst menschlich.