Sohn eines Justizrates; 1789–1793 Gymnasium in Oldenburg; 1794–1797 Philosophie- und Jurastudium in Jena, Bekanntschaft mit Fichte; 1797–1800 Hauslehrer in der Schweiz; 1799 Bekanntschaft mit Pestalozzi; 1800–1802 in Bremen; 1802 Promotion und bald danach Habilitation in Göttingen; 1805 Professor für Philosophie in Göttingen; 1808 durch Vermittlung W. v. Humboldts Professor in Königsberg; 1833 Rückkehr nach Göttingen; Pädagoge und Philosoph