Im Unterschied zu den Interessengruppen, die ebenfalls auf die Beeinflussung pol. Entscheidungen hinwirken, geht es den P. um direkte Übernahme oder Anteilnahme an der pol. Machtausübung. Der Zugang zu den pol. Machtpositionen in den staatlichen Entscheidungszentren wird heute in den meisten pol. Systemen (ausgenommen etwa Militärdiktaturen) nahezu vollkommen durch die P. monopolisiert.