Die Begriffe ›Moderne‹ und ›modern‹ finden in theaterwissenschaftlichen Untersuchungen v. a. in zwei Kontexten Verwendung. Sie werden auf theatrale Phänomene und Prozesse bezogen, die (1) nach 1500, d. h. im Zuge von Säkularisierung, Rationalismus und Kapitalismus in Europa entstanden, und solche, die (2) aus Prozessen der Modernisierung hervorgingen, wie sie in Europa und den USA seit den letzten Jahrzehnten des 19. Jh.s vollzogen wurden und in nicht-westlichen Gesellschaften seit der Wende vom 19. zum 20. Jh. zu verschiedenen Zeitpunkten einsetzten. In beiden Kontexten werden die Begriffe mit unterschiedlichen Semantiken verwendet.