Nachdem das Institut für Sozialforschung an der Frankfurter Universität von den Faschisten im März 1933 geschlossen wurde, wurden die einzelnen Mitglieder in die Emigration gezwungen. Max Horkheimer, Fritz Pollock, Erich Fromm, Herbert Marcuse und Leo Löwenthal hatten nach den ersten Ergebnissen der empirischen Untersuchungen von Erich Fromm über das Bewusstsein von Arbeitern und Angestellten den Schluss gezogen, dass es, falls Hitler an die Macht käme, kaum nennenswerten Widerstand gegen ihn geben werde.