Bourdieu kam, wie nicht wenige bedeutende Gelehrte, von der Philosophie zur Soziologie. Seine philosophischen Studien an der ENS sollten in eine von Georges Canguilhem betreute Dissertation münden, deren Gegenstand die »Zeitstrukturen des Affektlebens« (»Les structures temporelles de la vie affective«) waren. Sie wurde nie abgeschlossen; nur ein kleines Stück von etwa zehn Seiten veröffentlichte Bourdieu sehr viel später (in 1976).