Biologische Prozesse sind zeitlich strukturiert, wobei gerichtete und zyklische Komponenten unterschieden werden können. Die gerichteten Prozesse sind zumeist irreversibel, auf ein bestimmtes Ziel gerichtet und damit in der Regel auch zeitbegrenzt. Es handelt sich um Differenzierungs- und Wachstumsprozesse sowie Anpassungsvorgänge an veränderte Umweltbedingungen. Ziel sowie Zeitdauer sind weitgehend genetisch fixiert und nur in bestimmten Grenzen exogen beeinflussbar. Aus der Zielstellung ergibt sich die biologische Relevanz.