In einem seiner atemlosen, gedrängten Sätze exponiert Kleist die Voraussetzungen seiner Erzählung von 1811. Ihr Kern — das mittelalterliche Ritual und seine Bedeutung — ist umstritten: Wie ernst kann es Kleist mit seiner eigenartigen Versuchsanordnung gewesen sein? Ist das ›Mittelalterliche‹ dieser Erzählung, das Gottesgericht zumal, bloße Drapierung, ist es ironisches Zitat oder was bedeutetet es sonst?