Bei der Analyse sozialer Differenzierung wird deutlich, welche Bedeutung der Unterscheidung zwischen Sozial- und Gesellschaftstheorie zukommt. Denn mit Bezug auf die systematische Unterscheidung dieser Theorieebenen lassen sich in einer metatheoretischen Perspektive die Differenzen zwischen Handlungs- und Systemtheorie sowie deren implizite Gemeinsamkeiten rekonstruieren. Dies ermöglicht es, den Ansatzpunkt zu identifizieren, von dem aus sich eine Alternative zu den system- und handlungstheoretischen Perspektiven entwickeln lässt.