Hermeneutik ist Interpretation und die Lehre von der Interpretation. Die Bezeichnung leitet sich ab von dem griechischen Wortpaar hermeneuein, das »deuten« bedeutet und hermeneia, das entsprechend »Deutung« bedeutet. Der Stamm der beiden griechischen Wörter wird seit alters her in Verbindung gebracht mit der Bezeichnung für den Priester des Orakels von Delphi, hermeios, sowie mit Hermes, dem geflügelten Götterboten und Gott der Kaufleute und Diebe (der auf lateinisch Merkur heißt). Auch wenn diese etymologische Ableitung vielleicht doch etwas zu einleuchtend klingt, so hat die Hermeneutik seit der Antike etwas zu tun mit der Beziehung zwischen Göttern und Menschen, und mit den Beziehungen der Menschen untereinander.