La tradition grammaticale tamoule a spécialisé plusieurs termes de la langue courante pour faire référence aux différentes facettes des mots, qu'il s'agisse de leur dimension phonique et de leur analyse en lettres, ou bien qu'il s'agisse de leur capacité à viser une valeur (porut). La distinction stricte entre les emplois de ces termes n'est cependant pas réalisée de façon absolument étanche. Par ailleurs, elle a pour objet, d'une part, un certain nombre de mots explicitement mentionnés et, d'autre part, des mots auxquels il n'est fait référence qu'indirectement, grâce à un certain nombre de procédés, comme par exemple l'utilisation de termes désignant des classes de mots, la tâche de désigner des exemples de mots ultimes revenant dans ce cas aux commentateurs. À côté de ces listes, explicites ou implicites, contenues dans les grammaires, qui totalisent des centaines de mots, il faut aussi noter l'existence de lexiques traditionnels autonomes, totalisant des milliers de mots, qui partagent avec les grammaires une organisation fondée en partie sur une ontologie.