Trois interprétations du Traité logico-philosophique de Wittgenstein sont examinées successivement : l'interprétation logiciste de Bertrand Russell, la lecture empiriste du Cercle de Vienne et la réaction rationaliste de Karl Popper. Les limites de ces interprétations positivistes sont ensuite mises au jour en opposition à une lecture du Traité comme enquête sur les conditions de possibilité du sens dans le langage. L'ouvrage de l'ingénieur-philosophe prend alors une signification méconnue et apparaît comme une voie d'accès privilégiée aux Recherches philosophiques.